L’église Saint Quentin de Wirwignes

inscrite à l’inventaire des monuments historiques par arrêté du 2 mai 2006

La base Mérimée qui fournit les données du patrimoine monumental et architectural français donne la description historique suivante de l’église:

La première église fut sans doute bâtie au début du 12e siècle. Jusqu’en 1876 en subsistait une construction appelée « basse église, » servant de nef. La base du clocher date peut-être de cette époque. Fin 15e début 16e siècle, un nouveau chœur fut édifié. Au cours du 17ème siècle, des modifications sont apportées au clocher. Restaurations de 1812 à 1863. En 1867, après un voyage en Terre Sainte, en Egypte et en Italie, l’abbé Lecoutre souhaite faire de l’église un catéchisme monumental permettant aux paroissiens d’appréhender la Bible à travers son mobilier et sa décoration intérieure. Le projet est exécuté à partir de 1869. Huit chapelles latérales sont créées le long de la « basse église » détruite en 1876. Le clocher fut surélevé d’un niveau; une flèche vint le couronner en 1879-1880 sur les dessins de l’ingénieur Emile Gérard. En 1882, pose de nouveaux vitraux*. Durant l’Entre-deux-guerres, la chapelle de la Vierge se transforma en grotte de Lourdes avec faux rochers réalisés en ciment armé. Cet édifice est un jalon essentiel de la genèse de l’Art naïf qui explosera au 20e siècle.

*réalisés par le peintre verrier Charles Lévêque.

POP [Plateforme Ouverte du Patrimoine] 2006

Un monument unique au monde

A la vue de son extérieur assez banal, qui n’a jamais entendu parler de l’église Saint-Quentin de Wirwignes pourrait s’étonner des cartes postales du début du 20ème siècle la présentant comme « un des plus beau monuments religieux du Pas-de-Calais » et de son inscription à l’inventaire des monuments historiques. Il faut pénétrer dans l’église pour en comprendre les raisons.

…le visiteur écarquille les yeux d’étonnement. Sous les projecteurs, les murs, les voûtes et les colonnes foisonnent de couleurs et d’ornementations: peintures, mosaïques en marbre, sculptures, inscriptions pieuses… Ce décor un peu surchargé mais témoignage naïf d’une foi enthousiaste est l’œuvre de l’abbé Paul Amédée Lecoutre.

La Voix du Nord (2005)

A l’évidence on ne peut parler de l’église de Wirwignes sans lui associer l’abbé Lecoutre dont elle est si complètement l’œuvre et où tout parle de sa foi profonde.

Rarement l’expression « son église » aura été aussi exacte, car cette église est véritablement son œuvre.

Eglises Ouvertes France 2019

C’est ce qu’explicite le panneau d’accueil réalisé par la communauté chrétienne de Wirwignes.

C’est l’abbé Paul-Amédé Lecoutre lui-même, curé de Wirwignes de 1863 à 1906, prêtre bâtisseur précurseur de l’art naïf, décédé à la tâche le 2 novembre 1906, qui vous invite à cette visite, il passa ses journées à modeler, transformer, sculpter, décorer cette église. Il vous souhaite joie et plaisir à vous imprégner de son œuvre qu’il a voulu édifier en véritable catéchisme monumental.

Mais quand on pénètre pour la première fois dans l’église, on ne verra sans doute pas ce panneau, tant on est saisi par le spectacle:

Colores vitae maiores factae sunt, et vita ipsa maior facta est, quia in ecclesiam eius est.

Les couleurs de la vie sont devenues plus grandes, et la vie elle-même est devenue plus grande, parce qu’elle est dans son église.

Adapté de Grau (2023) – Voir la conclusion dans le sous-menu Naïf?

Maître d’œuvre de la restauration et de l’agrandissement de l’église Saint-Quentin de Wirwignes, l’abbé Lecoutre en réalisa toute la décoration intérieure,
dont on a un aperçu dans les images ci-après.

Chaque scène réalisée par l’abbé Lecoutre nous raconte deux histoires, l’histoire qu’elle représente et sa propre histoire.

L’arc triomphal

L’arc triomphal est une arcade qui sépare la nef et le chœur d’une église. Celui de l’église de Wirwignes a probablement été construit autour des années 1600. L’abbé Lecoutre a tiré parti de l’emplacement privilégié de cet arc pour en faire un élément de décoration majeur en y ajoutant une série de statues disposées dans des niches. On peut ainsi voir de chaque côté 15 statues, 14 de saints entourant celle de Jésus-Christ. côté nef et celle d’un ange côté chœur.

Un catéchisme moderne et avant-gardiste

Pour formuler son message l’abbé Lecoutre a peint ou gravé un grand nombre de phrases, qui font de son église un « véritable poème de pierre. » Il y a la fois des inscriptions en latin et en français, et leurs sources sont très diverses. Les choix qu’il a faits révèlent les préceptes qui lui tenaient à cœur. Avec l’ensemble de tous les éléments du décor dont elles sont indissociables, ces inscriptions constituent le catéchisme illustré de l’Abbé Lecoutre. Il était à son époque d’une étonnante modernité. Avec le recul l’abbé Lecoutre apparaît avant-gardiste. Son catéchisme se révèle même provocateur, au moins sur les deux aspects suivants.

L’usage de la langue française pour des textes de la Bible

Confrontée à la montée de la Réforme protestante qui a favorisé la diffusion du texte biblique auprès d’un large public grâce aux traductions en langues vernaculaires, l’Église catholique a ressenti l’impérieuse nécessité de réaffirmer sa doctrine: la Parole de Dieu se transmet par l’Écriture appuyée sur la tradition. Elle réunit le concile à Trente (1545-1563), qui donne en 1546 un statut d’authenticité incontestable à la version latine de saint Jérôme, la Vulgate, déclarée fidèle aux textes originaux; mais, contestée par les humanistes de la Renaissance, elle est révisée et l’édition finale remaniée est publiée en 1592 sous les auspices du pape Clément VIII. Peu à peu, la notion d’authenticité se durcit au sein du mouvement de réforme catholique et cette version officielle se fige pour plus de trois siècles. Parallèlement, la méfiance reste entière à l’égard des versions en langues vulgaires suspectées d’ouvrir la voie aux doctrines hérétiques.

Bibliothèque Nationale de France – Présentation de la Biblia sacra Vulgatae editionis (Sixte V 1590)

Cette version de 1592 dite « Vulgate sixto-clémentine, » proche de la version publiée deux ans auparavant par le pape Sixte V (Sixte V 1590) a été la référence officielle de l’Église catholique jusqu’en 1979, avec la publication en un seul volume de la Nova Vulgata actuelle édition finale approuvée et déclarée « typique » par le pape Jean-Paul II (Nova Vulgata 1979).

A l’époque de l’abbé Lecoutre, la Vulgate sixto-clémentine est la source officielle du catéchisme et la référence aux versions « en langues vulgaires » éveille souvent la méfiance. Il est vrai que les nombreuses traductions en français prennent souvent plus ou moins de libertés avec le texte latin, en en déformant parfois le sens. De même que la Nova Vulgata, elle n’est pas elle-même exempte de critiques, avec notamment l’ajout de signes de ponctuations, lesquels n’existaient pas chez les Latins qui pratiquaient le scriptio continua (écriture continue), qui peuvent en altérer le sens.

C’est pourquoi c’est à une version en latin sans ponctuation, qui nous paraît plus proche des textes originaux, que nous ferons référence (Biblefr 2001), et nous en donnerons notre propre traduction, la plus littérale possible.

La référence à des textes apocryphes

L’abbé Lecoutre fait largement référence à des textes apocryphes (non reconnus officiellement par l’Eglise), notamment pour ce qui concerne Anne et Joacquim, les parents de Marie, et pour la vie de Joseph.

Exemples illustrant quelques aspects du catéchismee

L’Ancien Testament

Au-dessus des grandes arcades latérales, l’abbé Lecoutre a peint, dans des écussons de forme circulaire, des phrases en français de l’Ancien Testament qui sont maintenant devenues difficiles à lire, et même illisibles pour certaines. En voici trois exemples et leurs origines.

dans toutes tes actions souviens-toi de ta fin et tu ne pécheras jamais
in omnibus operibus tuis memorare novissima tua et in aeternum non peccabis (Livre de Sirac chapitre 7 verset 40)

bannis la colère de ton cœur et le mal de ta chair car l’adolescence et la volupté sont vanité
aufer iram a corde tuo et amove malitiam a carne tua adulescentia enim et voluptas vana sunt (Ecclesiaste chapitre 11 verset 10)

le frère qui est aidé par son frère est comme une ville forte
frater qui adiuvatur a fratre quasi civitas firma et iudicia quasi vectes urbium (Proverbes chapitre 18 verset 19)

Sur le mur à la droite du sas de la porte latérale est gravé dans un écusson le texte suivant:

J’ai entendu les prières. La maison que tu m’as élevée je l’ai sanctifiée et adoptée pour le lieu de mon repos. Là mon nom sera glorifié. Là montera vers mon trône la fumée des sacrifices. Là seront mes yeux et mon cœur à jamais

Ce texte apparaît comme une adaptation libre du verset 3 du chapitre 9 du premier Livre des Rois dans l’Ancien Testament, qu’il semble avoir personnellement interprété, retirant des passages et en ajoutant d’autres (Les passages communs sont en caractères gras):

dixitque Dominus ad eum exaudivi orationem tuam et deprecationem tuam qua deprecatus es coram me sanctificavi domum hanc quam aedificasti ut ponerem nomen meum ibi in sempiternum et erunt oculi mei et cor meum ibi cunctis diebus
et le Seigneur lui dit j’ai entendu ta prière et la supplication que tu m’as adressée j’ai sanctifié cette maison que tu m’as bâtie pour y mettre mon nom pour l’éternité et dans ce lieu seront mes yeux et mon cœur pour toujours

Les dix commandements

Sur les arcs brisés des six grandes arcades latérales sont gravés dans le marbre les dix commandements de Dieu. Il existe un très grand nombre de versions des dix commandements, avec souvent des différences importantes. Celle choisie par l’abbé Lecoutre se trouve dans l’Alphabet français, divisé par syllabes, pour l’instruction des jeunes enfants paru en 1863 (Alphabet français 1863 pages 15-16). C’est très probablement la référence qu’il a utilisée. La forme rimée et le rythme de ces dix commandements aident à leur compréhension et à leur mémorisation, conformément à l’objectif de l’abbé Lecoutre.

L’abbé Lecoutre s’est là encore montré précurseur puisque sa version est très proche de celle de l’église catholique, maintenant officielle, qui est un peu différente mais avec la même forme rimée (Catéchisme de l’Église Catholique 2023).

Des prières en français

Au plafond de la chapelle Sainte Anne, l’abbé Lecoutre a peint des extraits des Litanies de Sainte Anne, une prière classique (quelques mots sont illisibles):

Ste Anne, aïeule de Jésus-Christ, Ste Anne, mère de Marie
Ste Anne, épouse de Joachin
Ste Anne, belle-mère de St Joseph
Ste Anne, arche de Noë
Ste Anne, arche de l’alliance du Seigneur
Ste Anne, mont d’Oreb
Ste Anne, racine de Jessé, arbre fécond
Ste Anne, joie des anges, fille des patriarches, gloire des Saints, nuée [claire? éclatante? lumineuse?]
Ste Anne, vase rempli, miroir des dévotions, Ste Anne rempart [de l’église]
Ste Anne, assistance des chrétiens
Ste Anne, délivrance des captifs
Ste Anne, consolation des personne mariées, Ste Anne mère des veuves
Ste Anne, protectrice des veuves

Chaque phrase est suivi de l’acronyme PPN, « Priez Pour Nous. »

On ne s’étonnera peut-être pas de voir ces prières en français, mais cela était très moderne pour l’époque puisque ce n’est que par le décret ubi et orbi du 30 septembre 1852 que le pape Pie IX a accordé comme une faveur le fait que les prières officielles en latin ou italien, pouvaient, sans préjudice pour les Indulgences, être récitées dans n’importe quelle langue (Pallard 1859 avis de l’éditeur). En conséquence des traductions en français ont commencé à se répandre, par exemple La Rançon des âmes du Purgatoire, recueil de prières traduites par l’abbé Louis Pallard paru en 1859, qui contient les Litanies de Saine Anne pages 532-533 (Pallard 1859). Au contraire L’Office de la Sainte Vierge paru en 1852 ne contient que les prières en latin (Office de la Sainte Vierge 1852).

Le texte de l’abbé Lecoutre ne paraît correspondre à aucune des traductions en français et on peut être à peu près certain qu’il a donné sa propre traduction du texte latin.

D’autres histoires

L’histoire de l’église de Wirwignes ne s’arrête pas à l’abbé Lecoutre. On peut notamment mentionner les éléments suivants.

De la chapelle de la Vierge à la grotte de Lourdes

La Chapelle de la Vierge Marie est la première construite lors de la transformation de l’église par l’abbé Lecoutre en 1869. A l’origine ses murs étaient couverts de marbre et le plafond à deux pans était richement peint. Les vitraux sont très visibles. Elle forme avec la chapelle dédiée à saint Quentin le transept de l’église compris entre l’arc triomphant et le chœur. Elle comporte deux travées, à l’identique de sa parallèle, la chapelle dédiée à Saint Quentin.
En 1927 cette chapelle est transformée en une grotte de Lourdes, à l’initiative du curé de l’époque, l’abbé Pierre-Marie Bayeux, pour évoquer l’histoire de la guérison miraculeuse d’une jeune Wirwignoise, Lucie Caron, lors d’un pèlerinage à Lourdes en 1923. Elle est officiellement bénie le 5 février 1928.

Cette grotte, avec ses faux rochers en ciment armé, altère le bel équilibre réalisé par l’abbé Lecoutre, mais, après tout, cela fait partie de l’histoire de l’église.

Le christ en croix

Un autre christ en croix

Le tabernacle

Notre Dame de la Reconnaissance

Même si la statue de Notre-Dame de la Reconnaissance se trouve en dehors de l’église, elle poursuit l’histoire de l’abbé Lecoutre avec le culte de Notre-Dame de Boulogne qu’il a perpétué à Wirwignes et qui est toujours célébré. Cette statue bénie le 6 juillet 1947 se trouve au carrefour des rues de Crémarest, du Pot-au-Feu et du Valinglin. Son histoire a été relatée dans un article de Nord Littoral (J-F.L. 2014).

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